Ура! Экспедиция «Сотый меридиан» после пяти с половиной месяцев скитания по чужбине вернулась на Родину. Это случилось на 167-й день путешествия, вечером 6 июля.

Из столицы Монголии Улан-Батора выехали третьего июля. Сама столица напоминает средний российский областной центр. Большинство населения понимает и говорит по-русски. Практически все товары российского производства. Удивительно, но Китай представлен очень скупо. Сами монголы объясняют это историческим антагонизмом со своим южным соседом. Вообще жители Монголии негативно относятся и к другим азиатам - корейцам и японцам. Непонятно почему, но все монголы истошно болели за турецких футболистов в их матче против Кореи. Столь же непонятна мне любовь монголов к россиянам. «Россия и Монголия - дружба на века!» - самый популярный тост.

Природа Монголии вдоль дороги Улан-Батор - Улан-Удэ довольно скудна: бесконечные лысые холмы, по склонам которых пасутся лошади и коровы. Лишь изредка на макушках гор и вдоль рек можно встретить островки березовых, сосновых и ивовых лесов. Самым красивым местом является, пожалуй, река Ерее (бассейн Селенги). О стоянке в лесу на берегу реки мы мечтали последние два месяца, поэтому, увидев нечто подобное, сразу встали на ночевку, не дойдя двух с половиной запланированных переходов. В тот же день 5 июля была зафиксирована максимальная за последнее время температура воздуха: 35 градусов в тени и 56 на солнце.

Через час после выезда из города Сухэ-Батора мы увидели вдали купол церкви и высокую колокольню. Это была Россия. Злобность монгольских и российских пограничников явно преувеличена в дорожных легендах. Миновав последнюю нейтральную полосу, я сообщаю, что ни на одной из многочисленных пересеченных нами границ мы не подвергались никакому(!) таможенному досмотру. Нигде!

Пограничный бурятский городок Кяхта больше, чем можно было предположить. Мужики с бутылками пива что-то кричат нам. Первая мысль: откуда здесь русские? Вторая: откуда они знают, что мы русские?

Субботний вечер: Россия гуляет. Все кафе, ресторанчики и бары забиты выпивающим населением. Нас встречают с интересом и по-доброму. Сыплются классические русские вопросы: «Сколько вам платят? Как вы без баб? Зачем все это нужно?». А мы уплетаем позы - большие и вкусные бурятские пельмени, напоминающие казахские манты.

Государственный рубеж России совпадает с некоей географической границей. Лысая Монголия внезапно сменяется русскими лесами. Становится очень красиво и как-то сразу по-домашнему (похоже на Южный Урал). Правда, есть и негатив: Россия встречает нас дождем и комарами!

В следующие два дня мы углубились на территорию России на 140 км и остановились на дневку в исключительно красивом месте на берегу Щучьего озера у подножья хребта Хамар-Дабан (в 10 км к северу от города Гусиноозерска). 10 июля путешествие будет продолжено. Впереди столица Бурятии - город Улан-Удэ, устье Селенги, озеро Байкал.

Николай Рундквист, руководитель экспедиции