Очень понравился городок Так. Тихий и с самой вкусной едой. Экспедиция «Сотый меридиан» покинула его 8 марта. О существовании Международного женского дня здесь, конечно, никто и не предполагал. Тем не менее, весь день мы поздравляли женщин, но поскольку они и так-то слабо понимают нас, то теперь, скорее всего, принимали экспедиционеров за полных идиотов.

От Така мы уехали в настоящие горы. Без снега и льда, конечно, но со скалами, отвесами, дорожными серпантинами. В тот же день достигли индустриального гиганта Таиланда Нижнепингской ГЭС. Электростанция имеет крупнейшую в Юго-восточной Азии плотину высотой 46 метров и является гордостью тайцев. Сооружение впечатляет даже тех, кто видал Братскую ГЭС. Огромное водохранилище красиво вписалось в горный ландшафт.

Далее мы столкнулись с тем, что впервые дороги, обозначенные на картах, оказались грунтовыми. Более того, за поселком Хуахинок шоссе №1264 выродилась в пыльную колею, прыгающую вверх-вниз по склонам долины. Крутизна подъемов столь велика, что приходилось затаскивать велосипеды на себе. Через десяток километров дорога завела в глухой лес, разбежалась веером, и мы заблудились. Полдня ушло на преодоление десяти километров по лесным тропам.

Но даже здесь нам попадались тайцы, занятые какой-то работой. Лица их были необычно сосредоточены, и они переговаривались друг с другом (а может быть, с боссами) по сотовым телефонам. Напомним, что мы достигли южной границы знаменитого Золотого треугольника, территории на стыке Таиланда, Мьянмы и Китая, известной производством самого чистого в мире героина. Объемы это производства также впечатляют.

12 марта экспедиция совершила восхождение на высшую вершину Таиланда гору Интханон (2565 м). Главные достопримечательности на вершине: Бог, ступа и радар. Бог - изображение Будды, ступа - некий грандиозный культовый объект размером метров под 60 высотой и формой напоминающей кухонное приспособление для ручной взбивалки яиц. Самая серьезная штука - радар, это - огороженная колючей проволокой территория с угрожающими надписями типа «За фотосъемку - тюрьма!». За высоким забором распологаются несколько строений и возвышается огромный белый шар, точная копия того, что до начала 90-х годов украшал вершину горы Чистоп на севере дорогой нам Свердловской области.

Между прочим, на вершине Интханона - единственное место в Таиланде, где выпадал снег, и регистрировалась отрицательная температура - минус 8 градусов. В горах и мы зафиксировали самую пока низкую температуру на маршруте - плюс 16. Не то, чтобы замерзли, но в спальные мешки ночью кутались.

В горах у нас случился неожиданный казус: кончились таиландские рубли (непредвиденные оплаты за посещения заповедников), а обменных пунктов выше 500 м над уровнем моря нет. Два дня питались рисом, бананами и ананасами (самые дешевые и бросовые продукты, вроде нашего турнепса). Желудки прошли полное диетическое очищение.

14 марта мы прибыли в город Чиангмай, название которого можно перевести как Много Цветов или Роза Севера. Тайский язык отличается тем, что одно и тоже слово в зависимости от высоты и долготы тона и даже выражения лица может иметь совершенно разные значения. Впрочем, и наоборот. Слово одного значения в зависимости от смысла звучит различно. Например, местные рубли - баты. Если сумма маленькая, то деньги именуются просто «бат», побольше - «баат», когда речь идет об очень крупных суммах, то слово трансформируется в «бхааат» и произносится с трепетным придыханием. В общем, учить тайский язык - дело безнадежное…

Чиангмай - центр туризма Таиланда, город гостеприимство жителей которого вошло в легенду. Кроме горных путешествий здесь находится международный центр рафтинга (сплав по горным рекам) и несколько школ слонов. Последние запросто разгуливают по окрестностям города.

Европеоидов (белых) здесь больше, чем местных. Причем все европеоиды одинаково одеты (длинные шорты, неопрятные майки, сваливающиеся с ног сандалии, заплечные рюкзачки и болтающиеся на шее фотоаппараты), все на одно лицо и все с брюшками различных объемов. Не мудрено, что аборигены (да и мы, постепенно приближающиеся к ним) с трудом различают белых, как те японцев или китайцев.

Завтра, 16 марта экспедиция продолжит путь на Родину. А сегодня предстоит ремонт велосипедов, подвергшихся в горах немыслимым нагрузкам.