Путь экспедиции «Сотый меридиан» из второго по величине города Тибета Шигадзе в его столицу Лхасу вел по долине великой Брахмапутры. Впервые в Тибете дорогу можно назвать хорошей за исключением примерно 80-километрового участка в середине пути. На нем Брахмапутра уходит в глубокое ущелье, шоссе сужается, асфальтовое покрытие заменяется щебнем, а в нескольких местах сошедшие сели вообще ликвидируют дорогу. Вход в ущелье ознаменовался важным для экспедиции событием - мы преодолели 5000 км на велосипедах от мыса Пиай!

На первом отрезке пути Брахмапутра течет в широчайшей долине, разливаясь на множество рукавов. Здесь она напоминает многие восточно-сибирские реки. Ниже, в ущелье грохочет неистовая горная река, способная привлечь любителей остросюжетного сплава. Выйдя из каньона, Брахмапутра снова успокаивается и опять растекается на множество рукавов. Здесь же появляются первые деревья: вековые ивы и молодые насаждения тополей. Пейзажи, если абстрагироваться от снежных гор на горизонте, типично уральские, а тополиный запах возвращает нас на Родину. К сожалению, почти обязательным ежедневным атрибутом являются пыльные бури и смерчи. К счастью, не продолжительные.

Последние километры пути экспедиция поднимается вверх по долине реки Лхаса до одноименного города, основанного в VII в. тибетским царем Сронцзангамбо. В переводе с тибетского - «Святая земля». Лхаса до настоящего времени является религиозным центром ламаизма. Улицы наполнены монахами в бордовых одеждах и толпами разноязычных паломников, для которых посещение святого места является целью жизни.

Главная и всемирно известная достопримечательность тибетской столицы - дворец-монастырь Потала, бывшая резиденция далай-ламы. В состав дворца, расположенного на склонах холма, входят храмы, монастыри, укрепления. Отдельные постройки достигают тринадцати этажей. Это особенно впечатляет, поскольку начало строительства Поталы относится к VII в.

В целом же Лхаса типично китайский город, изобилующий магазинами, ресторанчиками, уличными торговцами и попрошайками. Многие ветхие тибетские постройки ликвидируются и заменяются современными бетонно-стеклянными зданиями офисов и банков. Трудно сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны, город утрачивает тибетский колорит, но, с другой, совершенно очевидно, что руководство Китая вкладывает значительные средства в развитие города и региона. До появления китайцев в середине ХХ в. у тибетцев не было дорог, промышленности, они даже не знали колеса! Последний суперпроект КНР - строительство самой высокогорной железной дороги, взбирающейся на высоты свыше 5200 метров над уровнем моря и призванной связать Лхасу с остальной территорией Китая.

О тибетцах. Они достаточно суеверны. Например, чтобы не отпугнуть удачу они всюду привязывают в дар ламам белые шарфы - кхаты. Их можно видеть на автомобилях, автобусах, монастырях, перевалах и даже почти на каждом мало-мальски опасном повороте дороги. Это напоминает российскую традицию привязывать всякие тряпочки в местах паломничества. Распространены и несколько диковато выглядящие для нас свастики - тибетские символы благополучия. Каждая вторая машина напоминает своей символикой фашистский транспорт времен Второй мировой войны. Тибетцы не столь просты, как может показаться при первом знакомстве. Классический местный прикол: продажа туристам осла или мула для переноски тяжестей. Умное животное через пару дней бросает новых хозяев и благополучно возвращается домой.

Несколько слов об участниках экспедиции. Акклиматизация завершена, недостаток кислорода не ощущается. Мы уже способны проезжать на велосипедах свыше 80 км в день на высоте 4000 м. Однако сухой воздух, пыльные дороги и огромные перепады температур от минус 10 до плюс 30 градусов сделали свое дело: большинство участников экспедиции страдает болезнями горла.

Участники «экспедиции посещения» А. Блинков, Б. Добровольский и Т. Миронова 21 мая отправляются на Родину. Остальные пятеро участников (Н. Рундквист, Г. Пахомов, М. Семенов, А. Орленко и П. Захаров) продолжают путь в сторону высшей вершины тибетского нагорья горы Ньенчентанглы, городов Намчу, Амдо и далее в сторону границы Тибета с провинцией Цинхай.

Николай Рундквист, руководитель экспедиции «Сотый меридиан».