Экспедиция «Сотый меридиан» 20 марта успешно форсировала Меконг и оказалась на территории Народной демократической республики Лаос. На правом берегу великой реки левостороннее движение, на левом - правосторонее, представленное МАЗами, УАЗами и ГАЗами и дорожными знаками, отвечающими российским стандартам. Через 3 км кончился асфальт, и красная грунтовая дорога повела нас к новым приключениям.

Уровень жизни в Лаосе по официальной статистике уступает России и Таиланду примерно в 15-20 раз. За пограничным городком Хуайсай, в котором еще встречались каменные и кирпичные строения, потянулись убогие деревеньки с хижинами из плетеных стен и с крышами из пальмовых листьев. Немыслимые по численности ватаги босоногих, голых и грязных детей приветствовали экспедиционеров дикими криками. Взрослое население относилось к нам более сдержанно, хотя и всегда отвечало на приветствия.

Напомним, что северные земли Лаоса - лихие места, поскольку относятся к так называемому Золотому треугольнику, одному из крупнейших мировых подпольных производителей опиума и героина. Хорошим тоном считается ездить по местным дорогам, вооружившись автоматом Калашникова. Тайские дальнобойщики, вывозящие из Лаоса уголь, ездят по трое в кабине и колоннами. Иностранные туристы стараются останавливаться на ночлег в буддистских храмах и монастырях, где, как они полагают, единственное безопасное место в этой стране. Уральские же путешественники достаточно бесцеремонно ночевали прямо под лианами тропического леса или на высохших рисовых чеках.

Если пытаться описать Лаос, проводя аналогии, то это - наш Западный Кавказ в августе, по которому проходит Колымская трасса, заселенная нищими таджиками из высокогорных кишлаков, побирающимися возле железнодорожного вокзала Екатеринбурга.

Только здесь и началась настоящая экспедиция. Крутейшие подъемы заставляют вести велосипеды вручную, на спусках колеса вязнут в песке, вырываются тормозные колодки и спицы, лопаются покрышки, появились трещины в подседельных трубах и рамах. Резко возросло количество падений. Дорога напоминает пыльное море, посреди которого словно острова возвышаются отдельные валуны. За день удается одолеть 40-50 км при средней скорости чуть более 10 км в час.

23 марта температура в лаосских горах упала до 13 градусов, пошел противный холодный дождь - природное явление, не наблюдаемое нами уже почти 40 дней. Моментально реки вышли из берегов, и пересечение любого малозаметного накануне ручейка превратилось в серьезную проблему, поскольку мостами лаосская земля не балует.

Наконец, 24 марта экспедиция достигла городка Луангнамтха, затерянного на севере Лаоса. Это - центр одноименной провинции, перевалочный пункт наркокурьеров и любителей опиумно-героинных развлечений. Здесь на удивление много европеоидов. Интернета нет. Электричество в городе включается вечером на 4 часа. Все время ушло на ремонт велосипедов, изнохраченных горными грунтовками.

Если вы, дорогие друзья, получили данное сообщение, то это означает, что экспедиция «Сотый меридиан» пересекла лаосско-китайскую границу и продолжает успешное движение на север по земле Сишуанбаньна провинции Юньнань.

Николай Рундквист, руководитель экспедиции